Музей-заповідник було засновано у вересні 1934 року з нагоди 70-річчя від дня народження письменника Михайла Коцюбинського.

Основа музею – меморіальна квартира Михайла Коцюбинського. У цьому будинку письменник оселився з родиною влітку 1898 року та провів тут 15 своїх останніх, найбільш творчих років.

Найкращі твори класика - «Intermezzo», «Цвіт яблуні», «Дорогою ціною», «Хвала життю», «Fata morgana», «Тіні забутих предків», що принесли авторові світову славу, були написані саме тут, у древньому сіверському місті Чернігові.

Невеликий одноповерховий дерев’яний будинок М. М. Коцюбинського стоїть у центрі подвір’я. В кімнатах відтворена обстановка, в якій жив письменник зі своєю родиною. Неповторна духовна аура ніби й зараз живе у цих стінах, приваблює людей. Сюди приходять, аби набути снаги, творчої енергії, невмирущого духу Коцюбинського. Прості скромні речі, що оточували митця, дають змогу уявити його побут, уподобання, смаки.

Після відвідин меморіального будинку можна заглянути до прекрасного саду родини Коцюбинських, де великий Сонцепоклонник часто працював на лоні природи. Сад стараннями працівників музею збережено у тому вигляді, яким він був за життя письменника, тут культивуються рослини і квіти, які він любив.

Літературна експозиція розповідає про головні етапи біографії М. Коцюбинського і його творчої праці. У вітринах - документи, фото, власні речі, першодруки творів автора і книги, які він читав.

Літературно-меморіальний музей-заповідник М. Коцюбинського не лише зберігає і презентує відвідувачам творчу спадщину письменника. Він також є справжнім осередком культурно-мистецького життя міста. Тут відбуваються літературні вечори, презентації, концерти, конференції, семінари, виставки майстрів.